To the future! ...and beyond?

I believe it is high time for me to write in English after having promised English news a few days ago. Friends from GYE2007, you all know that I (still) work for the Spanish army, actually for the Air Force of my “beautiful” homeland. Nevertheless, and knowing perfectly that I may be arrested by my superior officers, there are some aspects of the Spanish Army that I entirely detest. But there’s one above all: the Spanish Army commercials.

It’s known worldwide that in the vast majority of countries the army advertising campaigns are extremely expensive and they intend to display an image of friendship and loyalty. Therefore, a person interested in joining the army will see a false image of his/her country’s army, with airplanes, ships or jeeps being flown, steered or driven by young people with big smiles on their faces. However, once you have joined the army, at least in Spain, the best discovery is the people working hard there for their country while earning a low salary every month. It’s discouraging and disappointing, I know, but this is as real as it gets. I am proud of having such noble friends, but everything else could be considered a comedy created in Hollywood.

Why do I talk about this theme? The reason is simple. In Fukuoka, concretely in the subway, I could make a photograph of one of the Japanese army advertisements and I was just wondering if their members do share the same feelings once they are in. Something spiritual tells me it is completely different.

¿Quién es Keiichi Hara?

Como ya os contase en la segunda entrada de este joven blog, uno de los invitados especiales de la beca que obtuve para ir a Japón, la Global Youth Exchange Program 2007, era el director Keiichi Hara. Tuve la ocasión de conversar con él varias veces. La primera de ellas y la más extensa fue durante la última recepción oficial que tuvo lugar en el hotel Tokyo Prince Hotel, hotel donde nos hospedamos mientras estuvimos en la capital nipona.

La verdad es que la opinión que me merece Keiichi Hara es la de una persona abierta, tranquila y amable. De hecho, a la recepción oficial, mientras todos nosotros lucíamos nuestras mejores galas junto a algunos representantes diplomáticos de los países a los que representábamos, Keiichi Hara acudió con un aspecto harto informal, con vaqueros y chanclas (detalle que fue comentado en uno de los discursos provocando una gran carcajada general por parte de los allí presentes).

Tuve la suerte de hablar con él un buen rato. Como su inglés no era del todo fluido, Junko Ueda, una de las coordinadoras de la beca tuvo la amabilidad de hacer las veces de traductora (どうもありがとうございました) y fue un intercambio continuo de preguntas y respuestas. Estaba totalmente sorprendido de las audiencias de Crayon Shin Chan en España y me preguntaba a qué era debido. La respuesta era obvia: pese a que al principio hubo quejas por parte de los padres, al final se ha convertido en una serie familiar (e incluso quizás un modelo a seguir por algunos niños pequeños). También hablamos sobre el estreno que se iba a producir de forma inminente de la última película de Crayon Shin Chan.

Ni que decir tiene que le presenté la revista AniMangaWeb Mangazine, regalándole nuestro nº3 y la verdad es que se interesó tanto que obtuve su dirección personal para futuros envíos. Una de las cosas que más me sorprendió es que en estos momentos es un profesional de la animación freelance. Su último trabajo en Japón, Summer Days with Coo, se estrenó en Japón a mediados del 2007 y obtuvo grandes críticas, aunque su premier internacional fue en La Berlinale del año pasado.

Hoy sí hay fotos. La primera de grupo con Keiichi Hara y algunos miembros de la beca (a la izquierda un servidor, detrás de mí Samuel de Hong-Kong; Jonathan de Indonesia, Keiichi Hara, Xinping de China e Isabel de Filipinas). Y la segunda imagen en un dibujo de Keiichi Hara quiso regalarme durante la recepción y que según él, y cito textualmente, "hace un flaco favor a la serie por lo mal dibujado que está".

Beca a Japón: Global Youth Exchange Program

En la anterior entrada hice una pequeña referencia a la beca Global Youth Exchange Program que concede el Ministerio de Asuntos Exteriores del Japón cada año a jóvenes de diferentes países. Lleva doce años convocándose y el año pasado tuve la gran suerte de obtener la beca y viajar a Japón por primera vez.

¿Todo el mundo puede obtener esta beca? Obviamente no. En la página oficial de dicha beca se pueden ver los requisitos ideales, aunque siempre dependerá del tema a tratar en ese año y, sobre todo, del grado de implicación profesional que posea el candidato para con el tema en cuestión y, obviamente, del domino del inglés que se demuestre. El año pasado, por ejemplo, el tema escogido fue “Youth Culture in the past, today and future” con tres apartados principales:

1. Youth Visual Culture (from Hitchcock to Hayao Miyazaki).
2. Youth Music (From The Beatles to J-POP).
3. Youth Lifestyle (From Coco Chanel to MUJI).

La convocatoria de la beca es anual y en el caso de los países invitados como España, las solicitudes se tramitan a través de las embajadas. ¿Cuándo se convoca? Imposible saberlo. Mi consejo es estar pendiente de la página oficial de la embajada e ir visitándola cada cierto tiempo para ver las noticias que se publican en el apartado de becas. Junto a la solicitud se ha de adjuntar una redacción en inglés que desarrolla desde un punto de vista personal el tema de la beca. Los que me conocen adivinarán al instante cuál de los tres apartados principales traté en mi redacción de forma extensa. Posteriormente, si pasas el corte, se realiza una entrevista personal en la embajada y, a partir de ahí, la suerte está echada.

La duración de la estancia en Japón es de aproximadamente quince días y todos los gastos corren a cuenta del Ministerio de Asuntos Exteriores del Japón y se visitan, como norma general, tres ciudades. Yo estuve en Tokyo, Kyoto y Fukuoka junto a otros 25 participantes. Al final representábamos a 24 países diferentes, aunque Japón era el país con más participantes, tres en total.

¿Cuál es el objetivo de la beca? Los diferentes participantes, además de disfrutar de un completo programa de actividades y visitas culturales, se reúnen por grupos y analizan el tema de la beca y, a continuación, se crea un informe que se presenta al ministerio e incluso se presenta de forma oficial. En mi caso fuimos a la Universidad de Tokio (Hongo Campus). Los invitados principales fueron el Prof. Yasuki Hamano (guardo un gran recuerdo de este hombre por las largas charlas sobre el Studio Ghibli y la animación japonesa en general y, ante todo, porque el hombre era amigo del famoso pintor Takashi Murakami y trajo al symposium uno de sus cuadros…intenté que me lo regalara, pero no coló desgraciadamente) y el renombrado director Keiichi Hara, responsable de la versión animada del siempre escatológico Crayon Shin Chan, que cuando supo que era español empezó a bombardearme con preguntas acerca de la emisión de la serie y del estreno de su última película en España. Por cierto, el informe correspondiente a la convocatoria del 2007 podéis leerlo en inglés aquí (servidor es autor de algunos de los párrafos que hablan sobre manga en la primera sección).

Aunque visité muchísimos lugares, el tiempo fue limitado (sobre todo en la visita al Museo Ghibli...tres horas no son suficientes para perderse en ese museo). En mi próximo viaje me he marcado dos excursiones obligadas: una visita al tímido Monte Fuji y otra para rendir pleitesía a Osamu Tezuka, hablo del museo del gran maestro en Takarazuka, situado en las afueras de Osaka.